植物油酸是一種化工原料，它包含許多不飽和鍵，因此也被稱之為不飽和脂。分解之后產(chǎn)生的酸也大多數(shù)是不飽和脂肪酸，廣泛用于塑料增塑劑、工程塑料、合成纖維、合成洗滌劑、洗滌皂、油漆、油墨、蠟紙、復(fù)寫紙、圓珠筆油等的原料，紡織油劑添加劑，木材防腐添加劑，原油回收添加劑，破乳劑等。生產(chǎn)合成農(nóng)藥乳化劑，紡織印染助劑，各類油酸皂以及金屬切削液的基礎(chǔ)原料。也可作礦物浮選劑，脫膜劑等。

    油酸與其他脂肪酸一起，以甘油酯的形式存在于一切動(dòng)植物油脂中。在動(dòng)物脂肪中，油酸在脂肪酸中約占40％～50％。在植物油中的變化較大，茶油中可高達(dá)83％，花生油中達(dá)54％，而椰子油中則只有5％～6％。純油酸為無(wú)色油狀液體。熔點(diǎn)16.3℃，沸點(diǎn)286℃(100毫米汞柱) ，相對(duì)密度0.8935(20／4℃)。易溶于乙醇、乙醚、氯仿等有機(jī)溶劑中。油酸與硝酸作用，則異構(gòu)化為反式異構(gòu)體，反油酸的熔點(diǎn)為44～45℃；氫化則得硬脂酸；用高錳酸鉀氧化則得正壬酸和壬二酸的混合物。油酸由于含有雙鍵，在空氣中長(zhǎng)期放置時(shí)能發(fā)生自氧化作用，局部轉(zhuǎn)變成含羰基的物質(zhì)，有腐敗的哈喇味，這是油脂變質(zhì)的原因。商品油酸中，一般含7％～12％的飽和脂肪酸，如軟脂酸和硬脂酸等。